Obsah uhlíka v čistom železe je zvyčajne nižší ako 0,002 %, čím sa odlišuje od iných foriem železa, ako je oceľ. Oceľ môže byť vylepšená rôznymi množstvami uhlíka a iných legujúcich prvkov, aby sa zlepšil jej výkon.
Čisté železo, tiež známe ako vysoko čisté železo a ultranízko uhlíková oceľ, je relatívne mäkké a tvárne vďaka nízkemu obsahu uhlíka. Vďaka tomu je vhodný pre aplikácie, ktoré vyžadujú vysokú ťažnosť a flexibilitu. V porovnaní s oceľou však jej nižšia tvrdosť a pevnosť obmedzuje jej použitie v konštrukčných a nosných aplikáciách.
Celkovo je charakteristické pre čisté železo jeho najnižší obsah uhlíka, čo prispieva k jeho jedinečným fyzikálnym a mechanickým vlastnostiam, vďaka čomu je vhodné pre špecifické aplikácie s priaznivou pružnosťou a ťažnosťou.